Scotch, hệ điều hành AI-native được thiết kế đặc biệt dành cho các chủ cửa hàng rượu, đã huy động được 20 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A, công ty này chia sẻ độc quyền với Crunchbase News.
Với tư cách là một hệ sinh thái phần mềm "tất cả trong một", Scotch cung cấp cho các nhà bán lẻ rượu phần cứng điểm bán, phần mềm tùy chỉnh, xử lý thanh toán và một bộ công cụ hậu cần để quản lý các phức tạp về quy định theo từng tiểu bang. Khách hàng của Scotch trải dài từ những cửa hàng nhỏ lẻ đơn giản đến các chuỗi cửa hàng lớn với hơn mười quầy thanh toán.
VMG Partners dẫn dắt vòng gọi vốn Series A của Scotch, với sự tham gia của First Round Capital, Lerer Hippeau và Toba Capital. Vòng gọi vốn này diễn ra ngay sau một giai đoạn tăng trưởng mạnh mẽ, khi startup có trụ sở tại Denver báo cáo mức tăng trưởng hơn 500% so với cùng kỳ năm ngoái và vượt mốc 1 tỷ USD về khối lượng thanh toán xử lý.
Mặc dù công ty từ chối tiết lộ định giá của mình, đồng sáng lập kiêm CEO Jake Bolling cho biết khoản đầu tư này đánh dấu "một bước tiến đáng kể" so với vòng hạt giống 10 triệu USD mà Scotch huy động được vào tháng 9 năm 2024, do First Round Capital dẫn dắt.
Thị trường kiểu cũ
Jake Bolling, CEO và nhà sáng lập của Scotch. (Ảnh do nhân vật cung cấp)
Chính thức thành lập vào tháng 1 năm 2024, Scotch ra đời từ một thách thức độc đáo trong ngành mà Bolling và CRO Kevin Hodges từng gặp phải trong dự án trước đó, Skupos. Là một công ty phần mềm cửa hàng tiện lợi hỗ trợ 15.000 cửa hàng trên khắp nước Mỹ, Skupos thu hút sự chú ý từ các tập đoàn tiêu dùng lớn như The Coca-Cola Co., PepsiCo và nhà sản xuất Budweiser Anheuser-Busch InBev.
"Budweiser, bằng cách này hay cách khác, đã cố gắng thuyết phục chúng tôi không chỉ tiếp tục phát triển mảng kinh doanh cửa hàng tiện lợi, mà còn mở rộng sang lĩnh vực cửa hàng rượu," Bolling chia sẻ với Crunchbase News trong một cuộc phỏng vấn.
Nghiên cứu thị trường năm 2022 cho thấy sự tương phản rõ rệt giữa hai lĩnh vực này. Trong khi thị trường cửa hàng tiện lợi trị giá 650 tỷ USD rất phân mảnh, công nghệ điểm bán của nó lại tập trung mạnh mẽ vào bốn ông lớn.
Ngược lại, ngành cửa hàng rượu lại là một thế giới hoàn toàn khác: cực kỳ phân mảnh, chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt và tràn lan hơn 200 hệ thống POS truyền thống, mang tính khu vực.
Nhận thấy mô hình kinh doanh của Skupos không phù hợp với mức độ phân mảnh đó, các nhà sáng lập đã tạm hoãn. Sau khi Skupos được PDI Technologies mua lại vào tháng 8 năm 2023, nhóm đã xem xét lại ý tưởng này.
Lấy cảm hứng từ mô hình kinh doanh của gã khổng lồ công nghệ nhà hàng Toast — nơi các nhà sáng lập thường xuyên chia sẻ các ghi chú chiến lược vào giữa những năm 2010 — họ nhận ra tiềm năng tái tạo thành công đó trong một thị trường bán lẻ chuyên biệt và tinh tế.
Dan Chen, cựu kiến trúc sư trưởng của Drizly (được Uber mua lại với giá hơn 1 tỷ USD), đảm nhiệm vị trí CTO của Scotch.
Chiến lược 'kinh doanh trong hộp'
Mô hình kinh doanh của nền tảng này mở rộng trực tiếp cùng với thương nhân, thúc đẩy doanh thu thông qua kết hợp lai giữa phí SaaS, tính theo mỗi thiết bị mỗi tháng; kiếm tiền từ fintech, hoặc thu phí trao đổi tiêu chuẩn trên khối lượng thanh toán và doanh số phần cứng, cung cấp các thiết bị đầu cuối hiện đại cần thiết để vận hành cơ sở hạ tầng.
Mặc dù các ông lớn bán lẻ nói chung như Lightspeed và Clover tồn tại, nhưng Scotch tự quảng cáo mình là đơn vị duy nhất đủ khả năng xử lý những khó khăn nghiêm trọng về vận hành và tuân thủ đặc thù của ngành bán lẻ rượu.
Khách hàng của Scotch bao gồm The Liquor Store of Jackson Hole, Big Bear Wine & Liquor, Corkdorks và Everest Spirits Superstore.
Xóa bỏ 'công việc vất vả' nhờ AI
Với quy mô kho hàng dao động từ 2.000 đến 12.000 sản phẩm riêng biệt mỗi cửa hàng, việc quản lý kho hàng và nhà cung cấp thủ công có thể dẫn đến sai sót trong đặt hàng và làm tắc nghẽn vốn lưu động, Bolling lưu ý.
Scotch khẳng định họ khác biệt nhờ tích hợp trí tuệ nhân tạo trực tiếp vào các quy trình hậu cần này. Nền tảng sử dụng AI để loại bỏ các rào cản hành chính, công ty tuyên bố giải pháp của họ giúp các chủ doanh nghiệp tiết kiệm hơn một ngày làm việc mỗi tuần. Nó cũng giúp họ tiết kiệm tiền bằng cách cung cấp cho họ, ví dụ, cái nhìn chính xác hơn về kho hàng, theo Bolling.
"Chúng tôi thực sự tập trung các quy trình AI vào những khía cạnh 'vất vả' trong việc điều hành các doanh nghiệp này," Bolling nói. "Một số khách hàng của chúng tôi là những sommelier mở cửa hàng vì đam mê phục vụ cộng đồng bằng cách chọn lựa rượu đúng cách. Đó là nơi để họ sáng tạo. Chúng tôi cố gắng đảm nhiệm những phần công việc khiến các chủ doanh nghiệp cảm thấy mệt mỏi."
Bằng cách tối ưu hóa chuỗi cung ứng và tự động hóa quản lý cửa hàng, Bolling tin rằng kiến trúc AI-native của Scotch đang thúc đẩy sự mở rộng biên lợi nhuận "có thể đo lường" cho các thương nhân của mình.
Tăng trưởng từ gốc và truyền miệng
Vì nhắm tới một ngành công nghiệp vốn bị chi phối bởi các mô hình kinh doanh "kiểu cũ", gia đình và cửa hàng nhỏ, Scotch đã áp dụng một cách tiếp cận thị trường phi truyền thống. Công ty dựa vào chiến lược kép gồm các đại diện bán hàng trong và ngoài địa phương được nhắm mục tiêu cụ thể, cũng như các mối quan hệ đối tác với hiệp hội thương mại địa phương. Theo Bolling, lý do cho cách tiếp cận này là các chủ cửa hàng rượu hiếm khi tìm kiếm phần cứng POS mới một cách ngẫu nhiên.
"Họ tham gia cùng các sự kiện ngành, trò chuyện với nhau, cùng tham gia các nhóm học tập," Bolling chia sẻ. "Khi một trong số họ áp dụng hệ thống như Scotch, họ sẽ giới thiệu rất nhiều khách hàng khác đến với chúng tôi."
Hiện Scotch có khoảng 45 nhân viên làm việc tại trụ sở ở Denver. Công ty dự định sử dụng một phần nguồn vốn mới để mở rộng hoạt động kỹ thuật và bán hàng trên khắp nước Mỹ, đồng thời đẩy nhanh quá trình phát triển sản phẩm.
Đi thẳng vào 'phần khó của thị trường trước'
Carle Stenmark, đối tác quản lý tại VMG Partners, tin rằng Scotch đang hiện đại hóa "một trong những hạng mục bán lẻ lớn cuối cùng."
"Thị trường đồ uống có cồn trị giá gần 250 tỷ USD và mặc dù vậy, vẫn đang vận hành trên các hệ thống xây dựng từ những năm 1970 với máy chủ tại chỗ," ông viết qua email. "Không hề phóng đại khi nói rằng Scotch là đơn vị duy nhất giải quyết được các phức tạp ở cấp độ doanh nghiệp."
Hầu hết các startup trong ngành chưa bao giờ vượt qua được các giải pháp cơ bản dành cho doanh nghiệp nhỏ, Stenmark nhận định.
"Scotch đã đi thẳng vào phần khó của thị trường trước, giải quyết cho một số nhà bán lẻ lớn nhất và phức tạp nhất cả nước," ông viết qua email. "Cách tiếp cận này giúp họ sớm hoàn thiện sản phẩm, và điều đó đã giúp họ trở thành đơn vị duy nhất có thể giải quyết mọi vấn đề về vận hành và thanh toán mà một nhà bán lẻ có thể gặp phải, dù đó là thương hiệu quốc gia hay cửa hàng địa phương được yêu thích."
Câu hỏi liên quan trên Crunchbase:
Minh họa: Dom Guzman
