หมายเหตุจากบรรณาธิการ: บทความนี้เป็นบทความที่สองในซีรีส์สามตอนเกี่ยวกับสถานการณ์การลงทุนในกิจการเพื่อสังคมสำหรับสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งโดยคนผิวดำในปี 2026 ข้อมูลที่ใช้ในการรายงานเหล่านี้มาจากฟีเจอร์ Diversity Spotlight ของ Crunchbase ซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความหลากหลายในทีมผู้นำของสตาร์ทอัพและบริษัทลงทุน อ่านตอนที่ 1 ซึ่งสำรวจข้อมูลการระดมทุนสำหรับผู้ก่อตั้งผิวดำ ที่นี่ ตอนที่ 3 จะเผยแพร่ในสัปดาห์หน้า
เฉพาะในปีที่แล้ว มีเงินลงทุนประมาณ 942 ล้านดอลลาร์สหรัฐ—หรือเพียง 0.32% ของยอดรวมการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมของสหรัฐฯ—ที่ไปยังสตาร์ทอัพที่มีผู้ก่อตั้งหรือผู้ร่วมก่อตั้งเป็นคนผิวดำ ตามข้อมูลของ Crunchbase ข้อมูล นี่ถือเป็นสัดส่วนที่ต่ำที่สุดในรอบหลายปี และลดลงกว่าสองในสามเมื่อเทียบกับสามปีก่อนหน้า
ปีนี้เริ่มต้นด้วย แนวโน้มที่ดีขึ้นเล็กน้อย โดยสตาร์ทอัพในสหรัฐฯ ที่มีผู้ก่อตั้งหรือผู้ร่วมก่อตั้งเป็นคนผิวดำระดมทุนได้ 643 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ณ วันที่ 20 พฤษภาคม ส่วนใหญ่ของเงินทุนนี้ระดมได้ในไตรมาสแรก ซึ่งถือเป็นจำนวนเงินที่สูงที่สุดในไตรมาสเดียวตั้งแต่ไตรมาสที่ 2 ปี 2022 ที่ผู้ก่อตั้งหรือผู้ร่วมก่อตั้งผิวดำระดมทุนได้ 653 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ตัวเลขที่ต่ำอย่างสม่ำเสมอทำให้ผู้ก่อตั้งผิวดำบางรายหันมาลงทุนเอง เพื่อช่วยสร้างความเท่าเทียมในสนามแข่งขัน Crunchbase News ได้พูดคุยกับผู้ก่อตั้งสองคนเพื่อฟังประสบการณ์ของพวกเขาในการระดมทุนและสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้จากการลงทุน
คลาเรนซ์ เบทเฮีย
คลาเรนซ์ เบทเฮีย ก่อตั้ง Upsie สตาร์ทอัพด้านการรับประกันขยายเวลาในปี 2014 เขาสามารถระดมทุนจากกลุ่มทุนร่วมได้เกือบ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อนที่สตาร์ทอัพจะถูกซื้อกิจการโดย Akko ในปี 2024
เขาเล่าว่ากระบวนการระดมทุนสำหรับสตาร์ทอัพในเซนต์พอล รัฐมินนิโซตา ในฐานะผู้ก่อตั้งผิวดำนั้นยากลำบากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้น
คลาเรนซ์ เบทเฮีย หุ้นส่วนผู้จัดการที่ What VCs Won’t Say (ภาพประกอบ)
“ผมเชื่อว่าการระดมทุนสำหรับใครก็ตามนั้นยากมาก เมื่อคุณเพิ่มเรื่องเชื้อชาติ เพศ และความใกล้ชิดเข้าไปด้วย มันยิ่งยากขึ้นไปอีก” เขาบอกกับ Crunchbase News ในการสัมภาษณ์ทางอีเมล “... ผมมักจะบอกผู้ก่อตั้งว่า การระดมทุนล้านแรกนั้นจะเป็นสิ่งที่ยากที่สุด แล้วผมเชื่อไหมว่าเชื้อชาติมีส่วนทำให้การระดมทุนยากขึ้น? ใช่! เพราะมันมีผลในทุกๆ ด้านของชีวิตผม”
ไม่นานหลังจากนั้น เบทเฮียก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ระบบไม่เคยถูกออกแบบมาเพื่อทุกคน
“ระบบนี้ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อผม และผมรู้ตั้งแต่วันแรกเลย” เขากล่าว แต่แทนที่จะปล่อยให้ความจริงเชิงโครงสร้างนั้นกลายเป็นอุปสรรค เขาก็เปลี่ยนโฟกัสไปที่การฝึกฝนให้ชำนาญ
“โฟกัสของผมเร็วๆ นี้คือการเรียนรู้และเข้าใจเกมของการลงทุนในกิจการเพื่อสังคม” เขากล่าว “ผมไม่อยากให้ความจริงที่ว่ามันไม่ได้เหมาะกับผมมาขวางทางในการเป็นส่วนหนึ่งของมัน”
ต่อมา เบทเฮียได้ก้าวเข้าสู่วงการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมเอง ในปี 2023 เขาเข้าร่วมกับ True Ventures หนึ่งในผู้สนับสนุน Upsie ในฐานะนักลงทุนและผู้ประกอบการประจำ ซึ่งการเคลื่อนไหวครั้งนี้ เขาบอกว่ามีแรงจูงใจส่วนหนึ่งมาจาก "ผู้คน" และอยากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เขา "ได้รับการสนับสนุนให้เรียนรู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับอุตสาหกรรมและวิธีการมองดูดีลต่างๆ"
แต่ยังมีแรงผลักดันจากภารกิจที่ลึกซึ้งกว่า นั่นคือการเปลี่ยนแปลงพลวัตที่เขาเผชิญอยู่ในอีกด้านหนึ่งของโต๊ะ
“ผมอยากเป็นเสียงให้กับผู้ก่อตั้งที่หน้าตาเหมือนผม ไม่ได้อยู่ในเครือข่าย และไม่ได้ตรงกับ 'ประวัติ' ปกติของผู้ก่อตั้ง” เขากล่าว
การสวมบทบาทเป็นนักลงทุนทำให้เบทเฮียได้มุมมองแบบสองด้าน เขาบอกว่ามันทั้งยืนยันสัญชาตญาณของเขาในฐานะผู้ประกอบการ และเผยให้เห็นมิติใหม่ๆ ของปริศนาการระดมทุน
การเป็น VC ทำให้เบทเฮีย "ยืนยันบางสิ่งที่ผมรู้ว่าเป็นความจริงในฐานะผู้ก่อตั้ง แต่ก็ยังเปิดตาให้ผมเห็นวิธีที่ผู้ก่อตั้งสามารถเพิ่มโอกาสของตนได้" เบทเฮียกล่าว
จากมุมมองของเขาในฐานะนักลงทุน เขาพบเห็นอยู่บ่อยครั้งว่าทีมที่มีความสามารถสูงมักทำพลาดซ้ำๆ ที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ความตระหนักนี้ทำให้เขาตัดสินใจออกจากตำแหน่งที่ True Ventures เมื่อต้นปีนี้ และกลายเป็นแรงผลักดันให้เขาเริ่มโครงการล่าสุด " What VCs Won’t Say"
เบทเฮียอธิบายโครงการนี้ว่าเป็นแพลตฟอร์มการศึกษาแบบ "ตลอดเวลา" คอร์สและโปรแกรมสดที่ออกแบบมาเพื่อให้ผู้ประกอบการระยะเริ่มต้นได้รับข้อมูลที่ชัดเจนและไม่ถูกกรองเกี่ยวกับกลไกจริงของการสร้างบริษัทและการระดมทุนในกิจการเพื่อสังคม
แพลตฟอร์มนี้สร้างขึ้นจาก "ประสบการณ์จริง" พร้อมวิดีโอระดับสูงกว่า 75 รายการและเอกสารประกอบการเรียนรู้ 90 หน้า เพื่อไขความลับว่าการตัดสินใจในกิจการเพื่อสังคมจริงๆ แล้วทำอย่างไร อะไรทำให้การนำเสนอเป็นที่น่าสนใจ และวิธีการเข้าหาการระดมทุนอย่างมีกลยุทธ์ ผลกระทบของมันชัดเจนแล้ว ตามที่เบทเฮียกล่าวว่า จนถึงขณะนี้ โครงการนี้ช่วยให้ผู้ก่อตั้งสองคนระดมทุนได้หลายล้านดอลลาร์โดยใช้กรอบการทำงานของมัน
ท้ายที่สุดแล้ว ช่วงเวลาที่เขาอยู่ในสนามรบของการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมทำให้เขาหันมองอนาคตด้วยความหวังที่โดดเด่น
“ผมมองโลกในแง่ดีกว่าที่เคยเป็นมา” เขากล่าว โดยชี้ไปที่การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีที่อาจเป็นตัวปรับสมดุลครั้งใหญ่สำหรับผู้สร้างที่ถูกมองข้าม
“AI ช่วยลดกำแพงในการสร้าง MVP การพูดคุยกับลูกค้า และการเริ่มสร้างกระแส” เขากล่าว “นั่นเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นมากสำหรับผู้ก่อตั้งที่ไม่ได้เข้ากับภาพจำปกติของผู้ก่อตั้ง แต่เราต้องพัฒนาให้ดีขึ้นในเกมของการลงทุนในกิจการเพื่อสังคม”
คอร์ทนีย์ วูดรัฟฟ์
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คอร์ทนีย์ วูดรัฟฟ์ ได้ก่อตั้งและระดมทุนในกิจการเพื่อสังคมให้กับสตาร์ทอัพสองแห่ง: Trainersvault แพลตฟอร์มออนไลน์ที่ให้บริการซอฟต์แวร์แก่เทรนเนอร์ส่วนตัว และ Assemble แพลตฟอร์มการเรียนรู้ออนไลน์ที่ให้หลักสูตรออนไลน์สอนโดยนวัตกรผิวดำที่มีชื่อเสียง ซึ่งก่อตั้งร่วมกับนักแสดง เจสซี่ วิลเลียมส์
ประสบการณ์เหล่านั้นทำให้เขาสรุปว่าแม้การสร้างบริษัทจะเป็นงานที่เหน็ดเหนื่อยสำหรับทุกคน แต่สนามแข่งขันกลับไม่ได้เท่าเทียมกันเลย เมื่อพิจารณาถึงช่วงแรกๆ ของการเป็นผู้ประกอบการ เขาสังเกตว่า "การระดมทุนในกิจการเพื่อสังคมนั้นยากสำหรับแทบทุกคน โดยเฉพาะผู้ก่อตั้งมือใหม่" เนื่องจากนักลงทุนต้องตัดสินใจที่มีความเสี่ยงสูงด้วยข้อมูลที่จำกัด แต่ในขณะเดียวกัน เขายังสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนในการประเมินผู้ก่อตั้งแต่ละคน
คอร์ทนีย์ วูดรัฟฟ์ ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Assemble (ภาพประกอบ)
“ผมมักจะรู้สึกว่าผู้ก่อตั้งชนกลุ่มน้อยที่อายุน้อยถูกคาดหวังให้มาพร้อมกับผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว” วูดรัฟฟ์บอกกับ Crunchbase News ในการสัมภาษณ์ทางอีเมล “ดูเหมือนว่าจะมีความอดทนน้อยลง การให้คำแนะนำน้อยลง และการสนับสนุนด้านการพัฒนาน้อยลง ผมเห็นผู้ก่อตั้งได้รับทุนสนับสนุนที่ให้ประโยชน์แก่พวกเขาเป็นเวลาหลายปีระหว่างการเรียนรู้ในงานจริง ผู้ก่อตั้งชนกลุ่มน้อยหลายคนถูกคาดหวังให้พิสูจน์ทุกอย่างตั้งแต่แรก”
ความขัดแย้งนี้กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในระหว่างการนำเสนอโครงการของบริษัทแรกของเขา Trainersvalut แม้ว่าเขาจะเข้าประชุมกับลูกค้าและมีกระแสรายได้จริง วูดรัฟฟ์ยังจำได้ว่าเขาและทีมมักจะออกจากการประชุม "รู้สึกเหมือนว่าพวกเรากำลังถูกประเมินในฐานะไอเดียมากกว่าธุรกิจจริงๆ"
เขาตัดสินใจเช่นนั้นหลังจากได้รับการปฏิเสธที่ชวนสับสนหลายครั้ง แม้ว่าผู้ก่อตั้งจะคิดว่าพวกเขากำลังแข่งขันกันในด้านผลิตภัณฑ์ การดำเนินงาน และการเติบโต แต่ในที่สุดวูดรัฟฟ์ก็สรุปว่ามันมักเกี่ยวข้องกับความคุ้นเคยมากกว่า
“นักลงทุนจำนวนมากกำลังมองหารูปแบบที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน” เขากล่าว “หากภูมิหลัง เครือข่าย โรงเรียน หรือเรื่องราวของคุณไม่เข้ากับรูปแบบเหล่านั้น คุณมักจะต้องแสดงหลักฐานเพิ่มขึ้นอย่างมากก่อนที่จะได้รับการยอมรับในระดับเดียวกัน”
“ความตระหนักนั้นเปลี่ยนวิธีที่ผมมองการเป็นผู้ประกอบการและการลงทุนในกิจการเพื่อสังคม” วูดรัฟฟ์กล่าวเสริม
ด้วยความต้องการที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการตัดสินใจจากอีกด้านหนึ่งของโต๊ะ วูดรัฟฟ์จึงเริ่มลงทุนแบบ Angel Investing การเคลื่อนไหวนี้ได้เปิดเผยเบื้องหลังการทำงานภายในของอุตสาหกรรม ยืนยันว่าการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมนั้นขึ้นอยู่กับการจดจำรูปแบบเพื่อส่งสัญญาณความสำเร็จอย่างลึกซึ้งแค่ไหน
“สิ่งที่ฉันแปลกใจคือการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมขับเคลื่อนด้วยการจดจำรูปแบบมากขนาดไหน” เขากล่าว “นักลงทุนพยายามหาสัญญาณที่เพิ่มความน่าจะเป็นของความสำเร็จ ปัญหาคือสัญญาณเหล่านั้นมักได้รับข้อมูลจากความสำเร็จก่อนหน้า ซึ่งอาจทำให้ขอบเขตของผู้ก่อตั้งและไอเดียที่ได้รับความสนใจแคบลงโดยไม่ได้ตั้งใจ”
การนั่งในเก้าอี้นักลงทุนยังเปลี่ยนมุมมองของเขาเกี่ยวกับอคติในสถาบันอีกด้วย ในฐานะผู้ก่อตั้ง เป็นเรื่องง่ายที่จะมองว่าการปฏิเสธทุกครั้งเป็นเรื่องส่วนตัวหรือการเลือกปฏิบัติ แต่การพิจารณาดีลกลับทำให้เขาเห็นว่าการตัดสินใจเหล่านี้ยากแค่ไหน ปัจจุบัน วูดรัฟฟ์มองข้อบกพร่องด้านความหลากหลายของอุตสาหกรรมในมุมมองเชิงระบบ ไม่ใช่มุมมองส่วนบุคคล
“คนที่พูดถึงอคติมักประเมินค่าเครือข่ายต่ำเกินไป ขณะที่คนที่พูดถึงเครือข่ายมักประเมินค่าอคติต่ำเกินไป” เขากล่าว “นักลงทุนส่วนใหญ่ไม่ได้ตื่นขึ้นมาเพื่อแยกผู้คนออก แต่พวกเขามักจะหาโอกาสจากกลุ่มที่คุ้นเคย อาศัยสัญญาณที่คุ้นเคย และสนับสนุนผู้ก่อตั้งที่พวกเขารู้สึกคุ้นเคย เมื่อเวลาผ่านไป รูปแบบเหล่านั้นจะสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ”
การกระจุกตัวของเครือข่ายนี้ช่วยอธิบายว่าทำไมการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมจึงขาดแคลนผู้ก่อตั้งผิวดำอยู่เสมอ เนื่องจากการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมขับเคลื่อนด้วยความสัมพันธ์เป็นหลัก—ขึ้นอยู่กับการแนะนำ มหาวิทยาลัย และกลุ่มนักลงทุนที่มีอยู่—เครือข่ายที่เป็นเอกเทศจึงทำให้เกิดกระแสดีลที่เป็นเอกเทศเช่นกัน
“ผมไม่คิดว่าปัญหาคือแค่นักลงทุนไม่อยากให้ทุนกับผู้ก่อตั้งผิวดำ” วูดรัฟฟ์กล่าว “ผมคิดว่านักลงทุนจำนวนมากไม่เคยเจอผู้ก่อตั้งที่มีความหลากหลายเพียงพอตั้งแต่แรก”
ในมุมมองของเขา ความเหลื่อมล้ำที่เกิดขึ้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับใครที่ได้รับเช็คในท้ายที่สุด แต่เกี่ยวข้องกับใครที่ได้รับโอกาสในการสะดุดและลองผิดลองถูก ตลอดระยะเวลาที่อยู่ในระบบนิเวศ วูดรัฟฟ์กล่าวว่าเขาเห็นผู้ก่อตั้งที่มีกระแสที่แข็งแกร่งได้รับความสนใจน้อยกว่าผู้ที่มีเรื่องเล่าที่ทรงพลังกว่า
“ความแตกต่างมักไม่ใช่เรื่องใครที่ได้รับทุนในท้ายที่สุด แต่เป็นเรื่องใครที่ได้รับความอดทน การให้คำแนะนำ การแนะนำ และโอกาสที่จะเติบโตจนกลายเป็นผู้ก่อตั้งที่นักลงทุนเชื่อว่าพวกเขาสามารถเป็นได้” เขากล่าว
ตอนนี้ วูดรัฟฟ์ใช้ตำแหน่งของเขาเพื่อเชื่อมช่องว่างนั้น โดยมองว่าการให้คำปรึกษาและการเข้าถึงเครือข่ายเป็นทุนที่สำคัญ เขาเน้นการช่วยเหลือผู้ก่อตั้งผ่านระบบที่พวกเขาไม่คุ้นเคย ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาด และเปิดประตูสู่ห้องที่พวกเขาไม่เคยเข้าถึงมาก่อน
เมื่อมองไปข้างหน้าถึงอนาคตของอุตสาหกรรม ทัศนะของเขาเต็มไปด้วยทั้งความหวังและความเป็นจริง วูดรัฟฟ์รู้สึกดีใจที่การพูดคุยเกี่ยวกับการมีตัวแทนในสังคมนั้นชัดเจนกว่าที่เคย และเทคโนโลยีได้ลดข้อจำกัดในการเข้าถึงสำหรับทีมเล็กๆ ที่สร้างธุรกิจที่มีความหมายอย่างมาก แต่เขายังตระหนักด้วยว่า "ระบบเปลี่ยนแปลงช้า เครือข่ายเปลี่ยนแปลงช้า สถาบันเปลี่ยนแปลงช้า"
ท้ายที่สุดแล้ว เขาปฏิเสธแนวคิดที่ว่าการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมสามารถปรับปรุงให้เป็นธรรมได้อย่างสมบูรณ์
“ผมไม่คิดว่าการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมถูกออกแบบมาเพื่อความเท่าเทียม มันถูกออกแบบมาเพื่อสร้างผลตอบแทน” วูดรัฟฟ์กล่าว แต่เขากลับเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงจะมาจากการกระจายมุมมองของผู้ที่ลงทุน
“หากคณะกรรมการลงทุนทุกคนมีภูมิหลัง เครือข่าย และจุดอ้างอิงที่คล้ายกัน พวกเขาก็จะมีแนวโน้มที่จะเลือกผู้ก่อตั้งและไอเดียที่คล้ายกันโดยธรรมชาติ ผมไม่คิดว่าเศรษฐศาสตร์ของการลงทุนในกิจการเพื่อสังคมจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงมากเท่ากับการจดจำรูปแบบ” เขากล่าว “นักลงทุนที่ประสบความสำเร็จที่สุดในอนาคตอาจเป็นผู้ที่สามารถมองเห็นโอกาสพิเศษในที่ที่คนอื่นถูกฝึกให้มองข้ามไป”
คำถามที่เกี่ยวข้องกับ Crunchbase:
บทความที่เกี่ยวข้อง:
- ข้อมูล Crunchbase: เงินลงทุนในกิจการเพื่อสังคมสำหรับผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพผิวดำยังคงขาดแคลน แม้จะมีการระดมทุนจาก AI ที่เพิ่มขึ้น
- สัดส่วนการระดมทุนสำหรับผู้ก่อตั้งผิวดำแตะระดับต่ำสุดในรอบหลายปี
- การระดมทุนสำหรับผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพผิวดำเพิ่มขึ้นสี่เท่าในปีที่ผ่านมา แต่ยังคงหายาก
ภาพประกอบ: ดอม กุซแมน
