Scotch, um sistema operacional nativo de IA projetado especificamente para proprietários de lojas de bebidas, garantiu 20 milhões de dólares em uma rodada de financiamento da Série A, informou a empresa exclusivamente à Crunchbase News.
Operando como um ecossistema de software “tudo-em-um”, o Scotch fornece aos varejistas de bebidas hardware de ponto de venda, software personalizado, processamento de pagamentos e um conjunto de back-office para gerenciar as complexidades regulatórias estado por estado. Os clientes variam de lojas boutique com registro único até grandes redes com mais de uma dúzia de caixas.
VMG Partners liderou a rodada de financiamento da Série A do Scotch, que contou com a participação de First Round Capital, Lerer Hippeau e Toba Capital. O aporte de capital ocorre após um surto de crescimento, com a startup sediada em Denver reportando um crescimento superior a 500% ano a ano e ultrapassando 1 bilhão de dólares em volume de pagamentos processados.
Embora a empresa tenha se recusado a revelar sua avaliação, o cofundador e CEO Jake Bolling afirmou que o financiamento marca “um salto significativo” em relação à rodada inicial de 10 milhões de dólares, arrecadada em setembro de 2024 e liderada pela First Round Capital.
Mercado da velha guarda
Jake Bolling, CEO e fundador do Scotch. (Foto cortesia)
Fundado formalmente em janeiro de 2024, o Scotch surgiu de um desafio único da indústria enfrentado por Bolling e pelo CRO Kevin Hodges durante sua empreitada anterior, Skupos. Uma empresa de software para lojas de conveniência que atendia 15.000 lojas nos EUA, a Skupos chamou a atenção de gigantes de bens de consumo como The Coca-Cola Co., PepsiCo e a Anheuser-Busch InBev, dona da Budweiser.
“De alguma forma, a Budweiser tentou não apenas nos fazer continuar a crescer no segmento de lojas de conveniência, mas também expandir para o mercado de lojas de bebidas,” disse Bolling à Crunchbase News em uma entrevista.
Uma pesquisa de mercado realizada em 2022 revelou um contraste marcante entre os dois setores. Enquanto o mercado de lojas de conveniência, avaliado em 650 bilhões de dólares, é altamente fragmentado, sua tecnologia de ponto de venda está fortemente consolidada em torno de quatro grandes players.
Por outro lado, o setor de lojas de bebidas mostrou-se completamente diferente: altamente fragmentado, intensamente regulado e inundado por mais de 200 sistemas POS regionais e legados.
Percebendo que o modelo de negócios da Skupos não combinava com esse nível de fragmentação, os fundadores adiaram a ideia. Após a aquisição da Skupos pela PDI Technologies em agosto de 2023, a equipe revisitou o conceito.
Inspirando-se no modelo de negócios da gigante de tecnologia para restaurantes Toast — com quem os fundadores frequentemente compartilhavam notas estratégicas em meados dos anos 2010 — eles reconheceram o potencial de replicar esse sucesso em um mercado varejista altamente especializado e cheio de nuances.
Dan Chen, ex-arquiteto-chefe da Drizly (adquirida pela Uber por mais de 1 bilhão de dólares), atua como CTO do Scotch.
Estratégia ‘negócio numa caixa’
O modelo de negócios da plataforma escala diretamente com o comerciante, gerando receita através de uma combinação híbrida de taxas SaaS, cobradas por dispositivo e por mês; monetização fintech, ou coleta das taxas padrão de intercâmbio sobre seu volume de pagamentos e vendas de hardware, fornecendo os terminais modernos necessários para operar a infraestrutura.
Embora existam gigantes do varejo geral como Lightspeed e Clover, o Scotch se apresenta como o único player capaz de lidar com os severos obstáculos operacionais e de conformidade específicos do varejo de bebidas alcoólicas.
Entre os clientes estão The Liquor Store of Jackson Hole, Big Bear Wine & Liquor, Corkdorks e Everest Spirits Superstore.
Com tamanhos de estoque variando de 2.000 a 12.000 produtos distintos por loja, o gerenciamento manual de inventário e fornecedores pode levar a pedidos equivocados e ao bloqueio de capital de giro, observou Bolling.
O Scotch afirma que se diferencia ao integrar inteligência artificial diretamente nesses fluxos de trabalho de back-office. A plataforma usa IA para eliminar atritos administrativos, e a empresa afirma que sua oferta pode economizar mais de um dia inteiro de trabalho por semana para os donos de negócio. Também economiza dinheiro para eles, oferecendo, por exemplo, uma visão mais precisa do seu estoque, segundo Bolling.
“Nós realmente focamos nossos fluxos de IA nos aspectos ‘trabalhosos’ de administrar um desses negócios,” disse Bolling. “Alguns de nossos clientes são sommeliers que abriram uma loja porque são apaixonados por servir sua comunidade com a curadoria certa de vinhos. Essa é a saída criativa deles. Nós tentamos assumir as partes do dia que são chatas para esses empresários.”
Ao otimizar cadeias de suprimentos e automatizar a gestão das lojas, Bolling acredita que a arquitetura nativa de IA do Scotch está impulsionando uma expansão “mensurável” da margem bruta para seus comerciantes.
Crescimento de base e boca a boca
Porque está mirando uma indústria historicamente dominada por operações familiares, de “velha guarda”, de mãe e filho, o Scotch adotou uma abordagem incomum de entrada no mercado. A empresa conta com uma estratégia dual de representantes de vendas geograficamente direcionados, tanto internos quanto externos, além de parcerias locais com associações comerciais. Segundo Bolling, o motivo dessa abordagem é que os donos de lojas de bebidas raramente procuram novos hardwares de PDV por impulso.
No entanto, o vetor de crescimento mais rápido da startup nos últimos seis meses tem sido o boca a boca orgânico. Como muitas leis estaduais limitam o número de licenças de bebidas que um indivíduo pode possuir, a rivalidade competitiva é baixa, criando redes estreitas de concorrentes amigáveis.
“Eles vão aos mesmos eventos da indústria, conversam entre si, estão juntos em grupos de estudo,” observou Bolling. “Quando um deles adota um sistema como o Scotch, indica muitos outros clientes para nós.”
O Scotch atualmente conta com cerca de 45 funcionários trabalhando na sede em Denver. A empresa planeja usar parte do novo capital para ampliar suas operações de engenharia e vendas pelos Estados Unidos, além de acelerar o desenvolvimento de produtos.
Atacando primeiro a ‘parte difícil do mercado’
Carle Stenmark, sócio-geral da VMG Partners, acredita que o Scotch está modernizando “uma das últimas grandes categorias do varejo”.
“O mercado de bebidas alcoólicas vale quase 250 bilhões de dólares e, apesar disso, ainda opera em sistemas construídos nos anos 1970 com servidores locais,” escreveu ele por e-mail. “Não é exagero dizer que o Scotch é o único player que resolveu a complexidade em nível corporativo.”
A maioria das startups do setor nunca foi além de soluções básicas para pequenas empresas, acredita Stenmark.
“O Scotch atacou primeiro a parte difícil do mercado, resolvendo problemas para alguns dos maiores e mais complexos varejistas do país,” escreveu ele por e-mail. “Essa abordagem permitiu que eles fortalecessem seu produto desde cedo e resultou na única solução capaz de resolver todos os problemas operacionais e de pagamentos que um varejista possa ter, seja ele uma marca nacional ou uma querida loja regional.”
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Ilustração: Dom Guzman
