Scotch, system operacyjny oparty na sztucznej inteligencji, przeznaczony specjalnie dla właścicieli sklepów z alkoholami, pozyskał 20 milionów dolarów w ramach rundy finansowania Serii A, podała firma ekskluzywnie do Crunchbase News.
Działając jako „wszystko w jednym” ekosystem oprogramowania, Scotch dostarcza sprzedawcom alkoholi sprzęt punktu sprzedaży, niestandardowe oprogramowanie, przetwarzanie płatności oraz pakiet biura back-office do zarządzania złożonością regulacyjną w poszczególnych stanach. Klienci obejmują zarówno niewielkie sklepy z jedną kasą, jak i duże sieci handlowe z ponad dziesięcioma kasami.
VMG Partners prowadziło rundę Serii A dla Scotch, w której udział wzięły First Round Capital, Lerer Hippeau i Toba Capital. Inwestycja następuje po okresie szybkiego wzrostu; startup z Denver raportuje ponad 500% wzrost roczny i przekroczenie 1 miliarda dolarów wolumenu przetworzonych płatności.
Chociaż firma odmówiła ujawnienia swojej wartości rynkowej, współzałożyciel i CEO Jake Bolling powiedział, że nowe fundusze stanowią „znaczący krok naprzód” w porównaniu z rundą seed na 10 milionów dolarów, która została zebrana we wrześniu 2024 roku i była prowadzona przez First Round Capital.
Rynek starej szkoły
Jake Bolling, CEO i założyciel Scotch. (Zdjęcie za zgodą)
Formalnie zarejestrowany w styczniu 2024 roku, Scotch powstał w odpowiedzi na unikalne wyzwanie branżowe, z którym Bolling i CRO Kevin Hodges spotkali się podczas ich poprzedniej działalności, Skupos. Firma oprogramowania dla sklepów spożywczych, która obsługiwała 15 tysięcy sklepów w całych Stanach Zjednoczonych, przyciągnęła uwagę wielkich koncernów towarów konsumpcyjnych takich jak The Coca-Cola Co., PepsiCo i właściciel Budweisera Anheuser-Busch InBev.
„Budweiser w jakiś sposób próbował nam nie tylko pomóc w dalszym rozwoju biznesu sklepów spożywczych, ale także w ekspansji na rynek sklepów z alkoholami,” powiedział Bolling w wywiadzie dla Crunchbase News.
Opracowane w 2022 roku badania rynkowe wykazały rażące przeciwieństwo między tymi dwoma sektorami. Podczas gdy rynek sklepów spożywczych wart 650 miliardów dolarów jest silnie rozdrobniony, technologia punktów sprzedaży jest mocno skoncentrowana wokół czterech głównych graczy.
W przeciwieństwie do tego, rynek sklepów z alkoholami okazał się zupełnie innym zwierzeciem: silnie rozdrobniony, intensywnie regulowany i zalany ponad 200 regionalnymi, tradycyjnymi systemami POS.
Poznając, że model biznesowy Skupos nie odpowiadał temu poziomowi rozdrobnienia, założyciele zaczekali. Po przejęciu Skupos przez PDI Technologies w sierpniu 2023 roku zespół ponownie przyjrzał się tej koncepcji.
Czerpiąc inspirację z modelu biznesowego giganta restauracyjnego Toast — z którym założyciele często dzielili się notatkami strategii w połowie lat 2010. — zrozumieli potencjał do powtórzenia tego sukcesu w bardzo wyspecjalizowanym, delikatnym rynku detalicznym.
Dan Chen, były główny architekt Drizly (przejęte przez Uber za ponad 1 miliard dolarów), pełni funkcję CTO w Scotch.
Strategia „biznes w pudełku”
Model biznesowy platformy skaluje się bezpośrednio z przedsiębiorcą, generując przychody dzięki hybrydowemu połączeniu opłat SaaS, pobieranych za urządzenie miesięcznie; monetyzacji fintech, czyli zbierania standardowych opłat interbankowych z wolumenu płatności i sprzedaży sprzętu, zapewniając nowoczesne terminale sklepowe niezbędne do obsługi infrastruktury.
Choć istnieją ogólne giganty detaliczne takie jak Lightspeed i Clover, Scotch reklamuje się jako jedyny gracz zdolny poradzić sobie z ciężkimi wyzwaniami operacyjnymi i zgodnościowymi charakterystycznymi dla handlu alkoholami.
Klienci obejmują The Liquor Store of Jackson Hole, Big Bear Wine & Liquor, Corkdorks i Everest Spirits Superstore.
Wyeliminowanie „trudu” za pomocą AI
Z uwagi na ilość asortymentu w granicach od 2000 do 12000 różnych produktów w każdym sklepie, ręczne zarządzanie magazynem i dostawcami może prowadzić do błędnych zamówień i blokady kapitału obrotowego, zauważył Bolling.
Scotch twierdzi, że wyróżnia się budowaniem sztucznej inteligencji bezpośrednio w tych procesach biura back-office. Platforma wykorzystuje AI do eliminacji administracyjnych frakcji, a firma twierdzi, że jej oferta może oszczędzić właścicielom firm ponad cały dzień pracy tygodniowo. Oszczędza im również pieniądze, zapewniając im np. dokładniejszy obraz magazynu, według Bollinga.
„Skupiliśmy się naprawdę na naszych procesach AI w zakresie „trudnych” aspektów prowadzenia takiego biznesu,” powiedział Bolling. „Niektórzy z naszych klientów są sommelierami, którzy otworzyli sklep, ponieważ pasjonują się serwując swojej społeczności odpowiednią kurację win. To ich twórcza droga. Staramy się przejąć te części dnia, które są dla nich uciążliwe.”
Poprzez optymalizację łańcuchów dostaw i automatyzację zarządzania sklepami, Bolling uważa, że architektura AI w Scotch prowadzi do „mierzalnego” wzrostu marży brutto dla jego sprzedawców.
Grassrootsowy wzrost i słowo od ust
Ponieważ celuje w branżę historycznie zdominowaną przez „starych”, rodzinnych, małych sklepów, Scotch zastosował nietypowy podejście do wprowadzania na rynek. Firma polega na dualnej strategii celowych geograficznych przedstawicieli handlowych wewnętrznych i zewnętrznych oraz lokalnych partnerstw z organizacjami branżowymi. Według Bollinga, powodem takiego podejścia jest fakt, że właściciele sklepów z alkoholami rzadko szukają nowego sprzętu POS z impulsem.
Jednak najskuteczniejszym wektorem wzrostu startupu w ciągu ostatnich sześciu miesięcy był organiczny word of mouth. Ponieważ wiele stanowych przepisów ogranicza liczbę licencji na sprzedaż alkoholu, którą może posiadać jedna osoba, konkurencja jest niska, co tworzy ścisłe sieci przyjacielskich konkurentów.
“Chodzą na te same wydarzenia branżowe, rozmawiają ze sobą, uczestniczą razem w grupach studialnych,” zauważył Bolling. “Kiedy jeden z nich przyjmuje system tak jak Scotch, poleca nam wielu innych klientów."
Obecnie Scotch zatrudnia około 45 pracowników w swoim siedzibie w Denver. Planuje wykorzystać nowe fundusze m.in. do rozbudowy działów inżynierskich i handlowych w całych Stanach Zjednoczonych oraz przyspieszenia rozwoju produktu.
Idąc po „trudniejszą część rynku pierwszej”
Carle Stenmark, partner generalny VMG Partners, uważa, że Scotch modernizuje „jedną z ostatnich dużych kategorii detalicznych”.
„Rynek napojów alkoholowych wynosi prawie 250 miliardów dolarów i mimo to nadal działa na systemach zbudowanych w latach 70., z serwerami lokalnymi,” napisał w e-mailu. „Nie jest przesadą stwierdzić, że Scotch jest jedynym graczem, który rozwiązał złożoność na poziomie korporacyjnym.”
Większość startupów branżowych nigdy nie przeszła poza podstawowe rozwiązania dla małych firm, uważa Stenmark.
„Scotch ruszył po trudniejszą część rynku pierwszej, rozwiązując problemy największych i najbardziej złożonych sprzedawców w kraju,” napisał w e-mailu. „To podejście pozwoliło im wczesne uszlachetnienie produktu i sprawiło, że mają jedyny produkt, który faktycznie rozwiązuje wszystkie problemy operacyjne i płatnicze, jakie mogą mieć sprzedawcy, niezależnie od tego, czy są to marki narodowe, czy ukochane lokalne sklepy.”
Podobne zapytania w Crunchbase:
Illustracja: Dom Guzman
