Scotch, sebuah sistem operasi berbasis AI yang dirancang khusus untuk pemilik toko minuman keras, telah mengumpulkan pendanaan seri A sebesar $20 juta, demikian kata perusahaan tersebut kepada Crunchbase News secara eksklusif.
Sebagai ekosistem perangkat lunak "all-in-one", Scotch menyediakan peritel minuman keras dengan perangkat keras titik penjualan, perangkat lunak khusus, pemrosesan pembayaran, dan suite back-office untuk mengelola kompleksitas regulasi dari setiap negara bagian. Pelanggan mencakup toko-toko kecil dengan satu kasir hingga toko-toko besar yang mengoperasikan lebih dari selusin jalur.
VMG Partners memimpin putaran pendanaan seri A untuk Scotch, yang juga diikuti oleh First Round Capital, Lerer Hippeau, dan Toba Capital. Penambahan modal ini terjadi setelah lonjakan pertumbuhan, dengan startup yang berbasis di Denver tersebut melaporkan pertumbuhan lebih dari 500% year-on-year dan melebihi volume pembayaran yang diproses sebesar $1 miliar.
Sementara perusahaan menolak untuk mengungkapkan valuasinya, co-founder sekaligus CEO Jake Bolling mengatakan bahwa pendanaan ini merupakan "langkah signifikan" dibandingkan putaran awal sebesar $10 juta yang dikumpulkan pada September 2024 dan dipimpin oleh First Round Capital.
Pasar ala lama
Jake Bolling, CEO dan pendiri Scotch. (Foto courtesy)
Dibentuk secara resmi pada Januari 2024, Scotch lahir dari tantangan industri unik yang dihadapi Bolling dan CRO Kevin Hodges dalam usaha sebelumnya mereka, Skupos. Sebuah perusahaan perangkat lunak toko serba ada yang mendukung 15.000 toko di seluruh AS, Skupos menarik perhatian raksasa barang konsumsi seperti The Coca-Cola Co., PepsiCo, dan pemilik Budweiser Anheuser-Busch InBev.
"Budweiser, dalam beberapa cara, bentuk, atau wujud, mencoba membuat kami tidak hanya terus mengembangkan bisnis toko serba ada kami, tetapi juga berekspansi ke industri toko minuman keras," kata Bolling kepada Crunchbase News dalam sebuah wawancara.
Penelitian pasar yang dilakukan pada 2022 menunjukkan kontras mencolok antara kedua sektor tersebut. Sementara pasar toko serba ada senilai $650 miliar sangat terfragmentasi, teknologi titik penjualannya sangat terkonsolidasi di sekitar empat pemain utama.
Sementara itu, industri toko minuman keras terbukti sebagai binatang yang sama sekali berbeda: sangat terfragmentasi, sangat diatur, dan dipenuhi oleh lebih dari 200 sistem POS regional yang sudah ada sejak lama.
Mengenali bahwa model bisnis Skupos tidak sesuai dengan tingkat fragmentasi tersebut, para pendiri menunda rencana mereka. Setelah akuisisi Skupos oleh PDI Technologies pada Agustus 2023, tim tersebut kembali mempertimbangkan konsep tersebut.
Mendapat inspirasi dari model bisnis raksasa teknologi restoran Toast—yang sering dibagikan catatan strategi oleh para pendiri pada pertengahan 2010-an—mereka menyadari potensi untuk mereplikasi kesuksesan tersebut di pasar ritel yang sangat spesifik dan penuh nuansa.
Dan Chen, mantan arsitek kepala Drizly (yang diakuisisi oleh Uber dengan harga lebih dari $1 miliar), menjabat sebagai CTO Scotch.
Strategi 'bisnis dalam kotak'
Model bisnis platform ini berkembang langsung bersama pedagang, menghasilkan pendapatan melalui kombinasi hybrid dari biaya SaaS, yang dikenakan per perangkat per bulan; monetisasi fintech, atau pengumpulan biaya interchange standar atas volume pembayaran dan penjualan perangkat keras, menyediakan terminal etalase modern yang diperlukan untuk menjalankan infrastruktur.
Sementara raksasa ritel umum seperti Lightspeed dan Clover ada, Scotch memasarkan dirinya sebagai satu-satunya pemain yang mampu mengatasi hambatan operasional dan kepatuhan yang khas bagi ritel alkohol.
Pelanggan mencakup The Liquor Store of Jackson Hole, Big Bear Wine & Liquor, Corkdorks, dan Everest Spirits Superstore.
Menghapus 'kerja keras' lewat AI
Dengan ukuran inventaris mulai dari 2.000 hingga 12.000 produk berbeda per toko, manajemen inventaris dan vendor secara manual dapat menyebabkan kesalahan dalam pemesanan dan mengikat modal kerja, demikian catatan Bolling.
Scotch mengatakan bahwa mereka membedakan diri dengan membangun kecerdasan buatan langsung ke dalam alur kerja back-office ini. Platform ini menggunakan AI untuk menghilangkan gesekan administratif, dengan perusahaan mengklaim bahwa penawaran mereka dapat menghemat waktu pemilik bisnis lebih dari satu hari kerja per minggu. Ini juga menghemat uang mereka dengan memberikan gambaran yang lebih akurat tentang inventaris mereka, menurut Bolling.
"Kami benar-benar memfokuskan alur kerja AI kami pada aspek 'keras' dalam menjalankan bisnis seperti ini," kata Bolling. "Beberapa pelanggan kami adalah sommelier yang membuka toko karena mereka bersemangat melayani komunitas mereka dengan kurasi anggur yang tepat. Itulah wadah kreativitas mereka. Kami mencoba mengambil bagian-bagian dalam hari yang menyebalkan bagi para pemilik bisnis ini."
Dengan mengoptimalkan rantai pasok dan mengotomatiskan pengelolaan toko, Bolling yakin bahwa arsitektur berbasis AI dari Scotch mendorong ekspansi marjin kotor yang "terukur" bagi para pedagangnya.
Pertumbuhan dari bawah dan word of mouth
Karena menyasar industri yang secara historis didominasi oleh operasi keluarga ala "lama", Scotch telah menerapkan pendekatan go-to-market yang tidak biasa. Perusahaan ini mengandalkan strategi ganda dari tenaga penjualan dalam dan luar yang ditargetkan serta kemitraan asosiasi perdagangan lokal. Menurut Bolling, alasan di balik pendekatan tersebut adalah karena pemilik toko minuman keras jarang mencari perangkat keras POS baru begitu saja.
Namun, vektor pertumbuhan tercepat startup ini selama enam bulan terakhir adalah dari word of mouth organik. Karena banyak undang-undang negara bagian membatasi jumlah lisensi minuman keras yang bisa dimiliki seseorang, permusuhan kompetitif rendah, menciptakan jaringan erat dari pesaing yang bersahabat.
"Mereka menghadiri acara-acara industri yang sama, saling berbicara, dan bergabung dalam kelompok belajar bersama," catat Bolling. "Ketika salah satu dari mereka mengadopsi sistem seperti Scotch, mereka banyak merujuk pelanggan lain ke kami."
Scotch saat ini memiliki sekitar 45 karyawan yang bekerja dari kantor pusatnya di Denver. Perusahaan berencana menggunakan modal barunya sebagian untuk memperluas operasi rekayasa dan penjualan di seluruh Amerika Serikat serta mempercepat pengembangan produk.
Mengejar 'bagian sulit pasar terlebih dahulu'
Carle Stenmark, mitra umum di VMG Partners, percaya bahwa Scotch sedang memodernisasi "salah satu kategori ritel terakhir yang besar".
"Pasar minuman beralkohol bernilai hampir $250 miliar dan, meskipun demikian, masih beroperasi pada sistem yang dibuat pada tahun 1970-an dengan server di tempat," tulisnya melalui email. "Tidak berlebihan jika mengatakan Scotch adalah satu-satunya pemain yang telah menyelesaikan kompleksitas tingkat perusahaan."
Sebagian besar startup industri tidak pernah melampaui solusi dasar untuk usaha kecil, menurut Stenmark.
"Scotch mengejar bagian sulit pasar terlebih dahulu, menyelesaikan masalah bagi beberapa peritel terbesar dan paling rumit di negara ini," tulisnya melalui email. "Pendekatan ini memungkinkan mereka untuk memperkuat produk mereka lebih awal, dan telah menghasilkan satu-satunya produk yang benar-benar dapat menyelesaikan setiap masalah operasional dan pembayaran yang mungkin dihadapi peritel, baik itu merek nasional maupun toko lokal yang dicintai."
Query terkait Crunchbase:
Illustrasi: Dom Guzman
