स्कॉच, एक AI-नेटिव ऑपरेटिंग सिस्टम, जो विशेष रूप से शराब की दुकानों के मालिकों के लिए डिज़ाइन किया गया है, ने सीरीज़ A फंडिंग राउंड में 20 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, कंपनी ने क्रंचबेस न्यूज़ को विशेष रूप से बताया।
एक "ऑल-इन-वन" सॉफ़्टवेयर इकोसिस्टम के रूप में काम करते हुए, स्कॉच शराब की दुकानों को पॉइंट-ऑफ़-सेल हार्डवेयर, कस्टम सॉफ़्टवेयर, भुगतान प्रोसेसिंग और राज्य-दर-राज्य नियामक जटिलताओं को प्रबंधित करने के लिए बैक-ऑफ़िस सुइट प्रदान करता है। ग्राहकों में बुटीक सिंगल-रजिस्टर दुकानों से लेकर दर्जनों लेन चलाने वाली एंटरप्राइज़ स्टोर्स तक शामिल हैं।
VMG पार्टनर्स ने स्कॉच के सीरीज़ A राउंड की अगुवाई की, जिसमें फर्स्ट राउंड कैपिटल, लेरर हिप्पो और टोबा कैपिटल ने भी भाग लिया। यह पूंजी का प्रवाह एक वृद्धि के झटके के बाद आया है, जिसमें डेनवर स्थित स्टार्टअप ने साल-दर-साल 500% से अधिक वृद्धि दर्ज की है और प्रोसेस्ड भुगतान की मात्रा 1 बिलियन डॉलर को पार कर गई है।
हालांकि कंपनी ने अपने मूल्यांकन का खुलासा करने से इनकार कर दिया, सह-संस्थापक और सीईओ जेक बॉलिंग ने कहा कि यह फंडिंग उसके 10 मिलियन डॉलर के सीड राउंड से "एक महत्वपूर्ण उछाल" है, जो सितंबर 2024 में फर्स्ट राउंड कैपिटल की अगुवाई में जुटाया गया था।
ओल्ड-स्कूल मार्केट
जेक बॉलिंग, स्कॉच के सीईओ और संस्थापक। (सौजन्य फोटो)
जनवरी 2024 में औपचारिक रूप से निगमित, स्कॉच एक अनूठी उद्योग चुनौती से उत्पन्न हुआ जो बॉलिंग और सीआरओ केविन होजेस को उनके पिछले उद्यम, स्कूपस, के दौरान मिली थी। एक कन्वीनिएंस-स्टोर सॉफ़्टवेयर कंपनी, जिसने अमेरिका भर में 15,000 स्टोर्स का समर्थन किया, स्कूपस ने द बॉक्स कोला कंपनी, पेप्सिको और बुडवाइजर के मालिक अनहेयर-बुश इनबेव जैसे प्रमुख उपभोक्ता पैकेज्ड गुड्स दिग्गजों का ध्यान आकर्षित किया।
“बुडवाइजर, किसी भी तरह, आकार या रूप में, हमें न केवल अपने सी-स्टोर व्यवसाय को बढ़ाने के लिए बल्कि शराब की दुकानों के उद्योग में विस्तार करने की कोशिश कर रहा था,” बॉलिंग ने क्रंचबेस न्यूज़ को एक साक्षात्कार में बताया।
2022 में किए गए बाजार अनुसंधान से पता चला कि दोनों क्षेत्रों के बीच एक चौंकाने वाला विरोधाभास था। जहां 650 बिलियन डॉलर का कन्वीनिएंस स्टोर मार्केट बहुत विभाजित है, उसकी पॉइंट-ऑफ़-सेल तकनीक चार प्रमुख खिलाड़ियों के चारों ओर बहुत जमा है।
दूसरी ओर, शराब की दुकानों का उद्योग पूरी तरह से अलग जानवर साबित हुआ: बहुत विभाजित, तीव्र रूप से नियंत्रित और 200 से अधिक क्षेत्रीय, पुराने POS सिस्टम से भरा हुआ।
यह महसूस करते हुए कि स्कूपस का व्यवसाय मॉडल उस स्तर के विभाजन के साथ नहीं मिलता था, संस्थापकों ने रुक गए। अगस्त 2023 में PDI टेक्नोलॉजीज़ द्वारा स्कूपस के अधिग्रहण के बाद, टीम ने फिर से इस विचार को देखा।
ेस्तरां तकनीक दिग्गज टोस्ट के व्यवसाय मॉडल से प्रेरणा लेते हुए—जिसके साथ संस्थापकों ने 2010 के मध्य में अक्सर रणनीति के नोट्स साझा किए—उन्होंने एक अत्यंत विशेषज्ञ, बारीक खुदरा बाजार में उस सफलता को दोहराने की क्षमता को पहचाना।
डैन चेन, ड्रिज़ली के पूर्व मुख्य आर्किटेक्ट (जिसे उबर ने 1 बिलियन डॉलर से अधिक में अधिग्रहण किया), स्कॉच के सीटीओ के रूप में कार्य करते हैं।
'बिज़नेस इन बॉक्स' रणनीति
प्लेटफ़ॉर्म का व्यवसाय मॉडल सीधे व्यापारी के साथ बढ़ता है, एक हाइब्रिड मिश्रण के माध्यम से राजस्व बढ़ाता है: SaaS शुल्क, प्रति डिवाइस, प्रति माह लगाए जाते हैं; फिनटेक मॉनेटाइज़ेशन, या अपने भुगतान मात्रा और हार्डवेयर बिक्री पर मानक इंटरचेंज शुल्क वसूलना, जो इंफ्रास्ट्रक्चर चलाने के लिए आवश्यक आधुनिक स्टोरफ्रंट टर्मिनल प्रदान करता है।
हालांकि लाइटस्पीड और क्लोवर जैसे सामान्य खुदरा दिग्गज मौजूद हैं, स्कॉच खुद को एकमात्र ऐसे खिलाड़ी के रूप में बाजार में पेश करता है जो शराब खुदरा के लिए विशिष्ट गंभीर ऑपरेशनल और अनुपालन बाधाओं को संभाल सकता है।
ग्राहकों में जैक्सन होल की लिकर स्टोर, बिग बीयर वाइन एंड लिकर, कॉर्कडॉर्क्स और एवरेस्ट स्पिरिट्स सुपरस्टोर शामिल हैं।
AI के जरिए 'टॉइल' को खत्म करना
प्रति स्टोर 2,000 से 12,000 अलग-अलग उत्पादों के साथ, मैनुअल इन्वेंट्री और विक्रेता प्रबंधन गलत ऑर्डरिंग और बंधे हुए वर्किंग कैपिटल का कारण बन सकता है, बॉलिंग ने नोट किया।
स्कॉच का कहना है कि वह इन बैक-ऑफ़िस वर्कफ़्लो में सीधे आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस बनाकर अपने आप को अलग बनाता है। प्लेटफ़ॉर्म AI का उपयोग प्रशासनिक घर्षण को खत्म करने के लिए करता है, कंपनी का दावा है कि उसकी पेशकश से व्यापारी हर सप्ताह पूरे दिन के काम से बच सकते हैं। यह उन्हें पैसे भी बचाता है, उदाहरण के लिए, उनकी इन्वेंट्री की अधिक सटीक तस्वीर देकर, बॉलिंग के अनुसार।
“हमने अपने AI वर्कफ़्लो को इन व्यवसायों को चलाने के ‘टॉइल’ पहलुओं पर विशेष रूप से केंद्रित किया है,” बॉलिंग ने कहा। “हमारे कुछ ग्राहक सोमेलियर हैं जिन्होंने एक स्टोर खोला क्योंकि वे अपने समुदाय को सही वाइन क्यूरेशन के साथ सेवा देने के प्रति उत्साही हैं। यह उनका रचनात्मक उपाय है। हम उन दिन के उन हिस्सों को लेने की कोशिश करते हैं जो इन व्यापारियों के लिए बुरे होते हैं।”
आपूर्ति श्रृंखलाओं को ऑप्टिमाइज़ करने और स्टोर प्रबंधन को स्वचालित करके, बॉलिंग का मानना है कि स्कॉच की AI नेटिव आर्किटेक्चर उसके व्यापारियों के लिए “मापनीय” ग्रॉस मार्जिन विस्तार कर रही है।
ग्रासरूट ग्रोथ और वोर्ड ऑफ माउथ
चूंकि यह एक ऐसे उद्योग को लक्षित कर रहा है जो ऐतिहासिक रूप से “ओल्ड-स्कूल”, पारिवारिक, मॉम-एंड-पॉप ऑपरेशन से भरा है, स्कॉच ने एक अनौपचारिक गो-टू-मार्केट दृष्टिकोण अपनाया है। कंपनी लक्षित भौगोलिक इनसाइड और आउटसाइड सेल्स रिप्रेजेंटेटिव्स के साथ-साथ स्थानीय व्यापार संघों के साथ साझेदारी की दोहरी रणनीति पर निर्भर है। बॉलिंग के अनुसार, इस दृष्टिकोण के पीछे का तर्क यह है कि शराब की दुकानों के मालिक शायद ही कभी नए POS हार्डवेयर की तलाश में अचानक जाते हैं।
हालांकि, पिछले छह महीनों में स्टार्टअप की सबसे तेज़ वृद्धि ऑर्गेनिक वोर्ड ऑफ माउथ रही है। क्योंकि कई राज्य कानून एक व्यक्ति द्वारा स्वामित्व वाले शराब लाइसेंसों की संख्या को सीमित करते हैं, प्रतिस्पर्धी शत्रुता कम है, जिससे दोस्ताना प्रतिस्पर्धियों के करीबी नेटवर्क बनते हैं।
“वे एक ही उद्योग कार्यक्रमों में जाते हैं, एक-दूसरे से बात करते हैं, वे एक साथ अध्ययन समूहों में होते हैं,” बॉलिंग ने नोट किया। “जब उनमें से एक स्कॉच जैसी प्रणाली को अपनाता है, तो वे बहुत सारे अन्य ग्राहकों को हमारी ओर रेफर करते हैं।”
स्कॉच के पास वर्तमान में डेनवर मुख्यालय से काम कर रहे लगभग 45 कर्मचारी हैं। वह अपनी नई पूंजी का उपयोग अमेरिका भर में इंजीनियरिंग और बिक्री ऑपरेशन को बढ़ाने के लिए करने की योजना बना रहा है, साथ ही उत्पाद विकास को तेज़ करने की भी।
‘बाजार के कठिन हिस्से को पहले’ लक्षित करना
कार्ले स्टेनमार्क, VMG पार्टनर्स के जनरल पार्टनर, मानते हैं कि स्कॉच “खुदरा की अंतिम प्रमुख श्रेणियों में से एक” को आधुनिक बना रहा है।
“पेय शराब का बाजार लगभग 250 बिलियन डॉलर है और इसके बावजूद, यह अभी भी 1970 के दशक में बने सिस्टम पर काम कर रहा है जिसमें ऑन-प्रेम सर्वर हैं,” उन्होंने ईमेल के जरिए लिखा। “यह अतिशयोक्ति नहीं है कि स्कॉच एकमात्र ऐसा खिलाड़ी है जिसने एंटरप्राइज़-स्तर की जटिलता को हल किया है।”
स्टेनमार्क का मानना है कि अधिकांश उद्योग स्टार्टअप्स छोटे व्यवसायों के लिए बुनियादी समाधानों से आगे नहीं बढ़े।
“स्कॉच ने बाजार के कठिन हिस्से को पहले लक्षित किया, देश के सबसे बड़े और सबसे जटिल खुदरा व्यापारियों के लिए समाधान दिया,” उन्होंने ईमेल के जरिए लिखा। “इस दृष्टिकोण ने उन्हें अपने उत्पाद को जल्दी ही मजबूत करने की अनुमति दी, और इसका अनुवाद उनके पास एकमात्र उत्पाद होने के रूप में हुआ है जो वास्तव में खुदरा व्यापारी के हर व्यवसाय ऑपरेशन और भुगतान समस्या को हल कर सकता है, चाहे वह एक राष्ट्रीय ब्रांड हो या एक प्रिय क्षेत्रीय स्टोरफ्रंट।”
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इलस्ट्रेशन: डॉम गुज़मान
