Fonder une startup prospère exige une combinaison d'ingéniosité et de courage qu'on ne peut pas facilement apprendre à l'école. Néanmoins, fréquenter une université prestigieuse semble certainement aider.
Tels sont à nouveau les résultats de notre enquête annuelle de Crunchbase sur les établissements d'enseignement supérieur fréquentés par les fondateurs récemment financés. Nous avons constaté que les anciens élèves des établissements américains les plus sélectifs obtiennent une part disproportionnée des levées de fonds pour les startups.
Il n'y avait aucun nom surprenant en tête de liste. Les habituels favoris — Stanford, Harvard, MIT et l'Université de Californie à Berkeley — ont une fois de plus dominé notre classement.
Plusieurs universités publiques de recherche prestigieuses ont également obtenu de bons résultats, ainsi qu'un petit nombre d'établissements privés connus pour leurs procédures de sélection très compétitives. Les établissements situés dans ou près des zones métropolitaines qui sont des pôles de financement pour les startups ont également montré un avantage.
Pour illustrer, nous avons classé ci-dessous les 37 meilleures écoles pour les fondateurs financés. Ce classement suit le nombre de fondateurs affiliés à chaque école dont les startups ont levé des fonds de démarrage à l'étape de croissance au cours de l'année écoulée.
Ne sous-estimons pas la domination des écoles leaders
Il serait agréable d'écrire un article selon lequel le choix de l'école n'affecte pas nécessairement les chances de réussite d'une startup financée par du capital-risque. Cependant, les données indiquent tout le contraire.
La domination des anciens élèves des écoles les mieux classées ne doit pas être sous-estimée. Au cours de l'année écoulée, un peu plus de 4 400 levées de fonds de 500 000 dollars ou plus ont été attribuées à des fondateurs ayant une affiliation avec une université américaine dans Crunchbase. Parmi ces levées, environ la moitié concernait des entreprises ayant au moins un fondateur ayant fréquenté l'une des sept meilleures écoles.
Les trois premières sont particulièrement puissantes : les startups dont les fondateurs sont issus de Stanford, Harvard et MIT représentent plus de 30 % des levées de fonds que nous avons suivies auprès de fondateurs affiliés à des universités américaines.
De plus, les anciens élèves des écoles les mieux classées ont également remporté bon nombre des plus grandes levées de fonds de l'année écoulée.
Le PDG et cofondateur d'Anthropic, Dario Amodei, est diplômé de Stanford et de Princeton. Et parmi les nouveaux acteurs influents, Michael Truell, cofondateur de la société Anysphere derrière l'outil de codage IA Cursor, est diplômé du MIT.
OpenAI est une exception, car son équipe dirigeante fondatrice comprend des étudiants ayant abandonné leurs études dans des établissements prestigieux. Le PDG et cofondateur Sam Altman a fréquenté Stanford, tandis que le président et cofondateur Greg Brockman a étudié au MIT et à Harvard. Aucun des deux n'a obtenu de diplôme.
Les universités publiques phares sous-performent
Dans le domaine des universités publiques, encore une fois, les données contredisent le récit préféré.
Les amateurs des universités publiques phares savent que ces établissements sont reconnus pour leur enseignement, leur recherche et leur préparation des diplômés à des carrières réussies. Pourtant, bien qu'une majorité des étudiants américains fréquentent des établissements publics, ces écoles ne sont pas fortement représentées au sommet de notre classement des fondateurs financés.
L'UC Berkeley constitue bien sûr l'exception. En tant qu'université très sélective proche de San Francisco et de la Silicon Valley, elle figure régulièrement parmi les quatre premières et est particulièrement renommée pour son talent en ingénierie. La seule autre université publique dans notre top 10 est l'Université du Michigan, qui bénéficie de sa taille importante, de sa solide réputation et de son talent en ingénierie, notamment avec l'essor de l'IA physique comme pôle d'investissement en capital-risque.
Nous ne voulons pas paraître trop négatif. Bien que les universités publiques ne soient pas en tête du classement, les écoles phares continuent néanmoins de former beaucoup de fondateurs financés. Certaines qui figurent dans notre classement incluent UCLA, Georgia Tech, l'Université de Washington, l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, l'Université du Wisconsin à Madison et l'Université du Texas à Austin, entre autres.
Les Ivy League et autres écoles privées sélectives
Toutes les huit universités de la Ligue des Cinq» figurent dans notre classement, ce qui montre que ces établissements de la côte Est fondés aux 17ème, 18ème et 19ème siècles sont également très doués pour lancer leurs étudiants dans l'écosystème actuel des startups.
Autres universités privées hautement classées : Carnegie Mellon, réputée pour son expertise en robotique, NYU, qui profite de son emplacement à Manhattan, et l'Université de Californie du Sud, devenue de plus en plus compétitive en matière d'admission ces dernières décennies.
Les écoles de commerce contribuent largement
Il convient également de noter que, pour de nombreuses universités, une grande partie des anciens fondateurs financés ont fréquenté leurs écoles de commerce.
Parmi les fondateurs de l'Université de Pennsylvanie ayant levé des fonds cette année, pas moins de 60 % sont issus de sa Wharton School of Business. Pour Harvard, 38 % des fondateurs financés dans notre analyse de 2026 ont fréquenté Harvard Business School. Et à Northwestern, plus d'un quart sont passés par sa Kellogg School of Management.
Bien que les inscriptions aux programmes MBA aux États-Unis aient globalement diminué ces dernières années, chez les fondateurs financés, les diplômes des écoles de premier rang continuent clairement à ouvrir des portes.
Aucune réussite sans essai
La métrique manquante dans toute cette analyse est quelque chose que les données de Crunchbase ne capturent pas : Qui sont les fondateurs qui ont tenté sans succès de créer des startups financées et où ont-ils étudié ?
Compte tenu de cette lacune dans les données, il est difficile de dire si la prépondérance de fondateurs financés issus d'écoles prestigieuses résulte d'un plus grand nombre d'entre eux ayant tenté de créer des startups ou d'un taux de réussite plus élevé, ou des deux.
Je suppose que c'est un mélange des deux. On entend parler des étudiants ayant abandonné Harvard ou Stanford qui sont devenus milliardaires. Mais il y a sûrement beaucoup plus d'aspirants entrepreneurs dont on n'entend jamais parler, qui ont pris un congé de leurs études, ont tenté quelque chose sans succès, puis sont revenus terminer leurs diplômes. Ou ceux qui ont lancé des startups dans leur chambre d'étudiant qui ne sont pas devenues le prochain Facebook.
Quoi qu'il en soit, il semble effectivement aider ses chances d'être un fondateur financé de fréquenter une école située dans une région comme la baie de San Francisco, Boston ou New York. Il est plus facile de réseauter quand on se trouve déjà géographiquement au cœur de l'action.
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Illustration : Li-Anne Dias
