Cinco ciclos, tres clínicas, dos países y un costo financiero de seis cifras que abarca aproximadamente cuatro años.
Cuando Nader AlSalim y su esposa navegaban por el complejo mundo del tratamiento de la fertilidad, el proceso estuvo marcado por el estrés y la presión financiera. Pero tras lograr finalmente un resultado exitoso, AlSalim reconoció lo diferente que era su experiencia en comparación con la de muchas otras personas en su misma situación.
A pesar de la odisea, señaló, tener un hijo después «es mucho mejor que una gran cantidad de personas que no tienen nada que mostrar».
La experiencia le inspiró una idea de negocio para ayudar a otros en la misma situación en la que se encontraban él y su esposa. «Mi hijo tenía 1 semana de edad», dijo, recordando el momento exacto en que surgió la idea.
Nader AlSalim, fundador de Gaia. (Foto cortesía)
AlSalim registró oficialmente el nombre de la empresa, Gaia, en 2019, pero la verdadera creación del negocio llegó más tarde, cuando el fundador perfeccionó la idea y buscó inversores.
Gaia está trabajando en construir lo que AlSalim considera una categoría fundamentalmente nueva en el $39 mil millones del mercado de la fertilidad. La compañía utiliza inteligencia artificial y aprendizaje automático —entrenados con millones de puntos de datos históricos anonimizados y resultados de fertilidad— para comprender mejor el riesgo y la probabilidad en los tratamientos de fertilidad.
La plataforma analiza variables como la edad, los niveles hormonales, la respuesta ovárica, los protocolos de tratamiento, el desarrollo embrionario y los resultados clínicos para dirigir a los pacientes hacia clínicas «óptimas» según sus perfiles de datos y generar pronósticos personalizados sobre el éxito en la fertilidad. También utiliza IA y aprendizaje automático para ofrecer planes de financiación «flexibles» basados en resultados personalizados para procedimientos de FIV, congelación de óvulos y transferencia de embriones.
«Te decimos a dónde ir, protegemos tu camino, financiamos tu tratamiento y te apoyamos», dijo AlSalim en una entrevista con Crunchbase News. «Hoy nadie más combina atención, capital y protección financiera en un solo producto.»
Y hoy, la startup con sede en Nueva York —liderada por AlSalim como único fundador— le cuenta exclusivamente a Crunchbase News que ha asegurado una línea de crédito de 100 millones de dólares de Viola Credit para escalar sus operaciones en todo Estados Unidos.
La línea de crédito sigue a una ronda de Serie A de 14 millones de dólares recaudada en enero de 2025, liderada por Valar Ventures, que llevó la financiación total de equity de Gaia a 37 millones de dólares en tres rondas. Otros inversores incluyen Atomico y Kindred Capital.
La fertilidad sigue siendo un área relativamente nicho para las inversiones en startups de salud. El año pasado, los inversores de riesgo destinaron 194,8 millones de dólares a startups en las categorías de fertilidad de Crunchbase. Desde el año pico de 2021, cuando se invirtieron 229,6 millones de dólares en startups relacionadas con la fertilidad a nivel global, la inversión anual en este sector ha oscilado entre unos 100 y aproximadamente 200 millones de dólares, muestran los datos de Crunchbase.
Tratamiento con «protecciones de resultados incorporadas»
Hoy en día, la industria de la fertilidad opera casi completamente bajo un modelo de «tarifa por servicio». Los pacientes pagan miles de dólares por cada procedimiento individual, independientemente de si ese procedimiento realmente resulta en un bebé. Si un ciclo falla, el paciente se queda con dolor en el corazón y una cuenta bancaria vacía.
Gaia da la vuelta a esta dinámica al fijar el precio según la probabilidad de éxito en lugar del número de procedimientos, dijo su fundador.
«No somos solo una empresa de financiación», dijo AlSalim a Crunchbase News. «Utilizamos datos para crear planes únicos e individualizados con protecciones de resultados incorporadas».
Para un ciclo de FIV, cuyo costo medio nacional es de 22.000 dólares, Gaia dice que ofrece total previsibilidad. Si el primer ciclo de FIV de un miembro falla, Gaia cubre el siguiente ciclo sin coste adicional. Para las transferencias de embriones, el plan incluye transferencias ilimitadas hasta lograr un nacimiento vivo.
El modelo también funciona en otros puntos finales. Por ejemplo, si una mujer de 30 años quiere congelar sus óvulos, Gaia utiliza su motor predictivo para garantizar un número objetivo de óvulos recuperados según sus biomarcadores específicos. Si no alcanza ese número en la primera ronda, Gaia financia un segundo ciclo sin coste adicional. Los pacientes pueden elegir pagar el costo fijo por adelantado o utilizar la financiación de Gaia para distribuir el costo durante cinco años con pagos mensuales.
Modelo de ciclo cerrado
Al poseer los datos y el riesgo desde la consulta inicial hasta el nacimiento vivo, Gaia busca construir un activo de datos de ciclo cerrado que, según ella, servirá como una enorme barrera competitiva.
Su modelo está resonando. En los últimos 15 o 16 meses, Gaia ha experimentado una inflexión significativa en su crecimiento, según AlSalim. La compañía ha superado las 1.100 membresías, con más de 1.000 miembros activos en EE.UU., y se ha asociado con 200 ubicaciones de clínicas en 40 estados.
El fundador declinó proporcionar cifras concretas de ingresos cuando se le preguntó sobre el crecimiento, diciendo que la compañía «ahora está criando un bebé cada 18 horas» mientras mantiene un Puntuación Net Promoter de 85, considerado «excepcional» en la industria de la salud por Bain & Co., creador del indicador de lealtad del cliente.
Construyendo una comunidad
Para mantener esta velocidad, Gaia ha ampliado sus canales de distribución más allá del marketing directo al consumidor para incluir asociaciones locales con acupuntores y compañías farmacéuticas, así como integraciones directas con clínicas.
El año pasado, la compañía lanzó un producto de beneficios empresariales, comercializando y vendiendo directamente a empleadores que quieren ofrecer cobertura integral y protegida contra riesgos de fertilidad a su fuerza laboral.
El producto corporativo se ha escalado rápidamente, dijo AlSalim. La cartera de clientes empresariales de Gaia abarca sectores diversos —desde profesionales tecnológicos en Silicon Valley hasta trabajadores de manufactura de clase baja en Denver.
Michael Chen, director gerente y jefe de Inversiones en EE.UU. de Viola Credit, dijo que su firma se sintió atraída por Gaia porque cree que la startup está abordando «un problema profundamente importante y desatendido» con un modelo que es «tanto comercialmente atractivo como impulsado por una misión».
Chen cree que Gaia también destaca porque no es «simplemente un producto de financiación».
Su enfoque, dijo, «alinea los incentivos entre pacientes, clínicas y financiación de una manera que se siente genuinamente diferenciada», escribió por correo electrónico, «y creemos que puede mejorar significativamente el acceso a la atención de fertilidad».
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Ilustración: Dom Guzman
