Los fiscales estadounidenses han ampliado un caso de piratería de ocho años de antigüedad vinculado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, añadiendo ocho acusados y vinculando a seis de ellos a la violación de HBO de 2017 que incluyó un intento de extorsión por Bitcoin de 6 millones de dólares.
Una segunda acusación con 14 cargos, desclasificada el 18 de agosto, acusa a 17 personas relacionadas con el Instituto Mabna, con sede en Irán, frente a los nueve acusados inicialmente nombrados por el Departamento de Justicia en 2018.
Los fiscales alegan que Mabna operaba como una empresa privada que llevaba a cabo intrusiones cibernéticas en nombre del IRGC y otros organismos gubernamentales iraníes, así como de clientes universitarios y del sector privado.
Six of the newly added defendants, including Behzad Mesri, Saeid Houshyar, Manouchehr Hashemloo, Keyvan Fayaz, Saber Shahbazi Ballojeh y Arman Kahzadian, are accused of participar en la intrusión de HBO de 2017.
Esa violación condujo a un intento de extorsión con Bitcoin después de que los hackers supuestamente robaran episodios televisivos no emitidos, guiones y otro material propietario.
Los fiscales dijeron que la demanda comenzó en 5,5 millones de dólares y subió hasta aproximadamente 6 millones antes de que el contenido robado de HBO se filtrara en línea.
El Departamento de Justicia no ha alegado que HBO pagara el rescate.
Mesri había sido acusado previamente por separado por el ataque a HBO en 2017. La nueva acusación integra ese episodio en la investigación más amplia sobre Mabna en lugar de alegar una nueva violación.
Campaña más amplia dirigida a universidades y víctimas gubernamentales
Mientras tanto, la operación de Mabna se extendió mucho más allá de HBO.
Los fiscales alegan que el grupo apuntó a más de 100.000 cuentas de profesores y logró comprometer cerca de 8.000, robando al menos 31,5 terabytes de datos académicos y propiedad intelectual mediante actividades que continuaron hasta al menos diciembre de 2017.
El gobierno también alega que Galekuhi, Fayaz y Ballojeh participaron en ataques contra organizaciones del sector privado y gubernamentales que causaron más de 20 millones de dólares en gastos de investigación y reparación.
Junto con la acusación, el programa «Recompensas por la Justicia» del Departamento de Estado ofreció recompensas de hasta 10 millones de dólares por información que conduzca a la localización de Mesri, Galekuhi, Kahzadian, Fayaz y Ballojeh.
La acusación suplementaria marca el último esfuerzo de las autoridades estadounidenses para ampliar el caso contra una presunta red cibernética iraní acusada por primera vez hace casi una década, mientras vincula directamente una de sus operaciones más destacadas —el hackeo de HBO— a la investigación más amplia.
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La publicación EE.UU. amplía el caso de piratería vinculado a Irán a 17 acusados por el plan de rescate en Bitcoin de 6 millones de dólares de HBO apareció primero en CryptoSlate.